John Backes

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Le village des commerçants

La situation privilégié de Maniwaki, au confluent de deux des principales rivières de drave de l'Outaouais, y attire, dès le début des chantiers, les marchands de bois qui y installent des relais (stopping places) et des fermes d'approvisionnement. La Compagnie de la baie d'Hudson devient, quant à elle, une sorte de magasin général pour tous ceux qui fréquentent la région.  Mais à partir de 1850, avec l'afflux des colons et la croissance des chantiers, d'autre commerçant viendront ouvrir leurs portes au Désert.
John Backes fut le premier marchant général à venir s'établir à Maniwaki, en 1850, si on exclut le poste de traite qui servait de magasin général depuis 1826.  Backes était auparavant, selon toute vraisemblance, commis de magasin pour les frères Wright, probablement à la traverse de la Désert. Backes ne se contenta pas d'approvisionner les fermes environnantes et les travailleurs des chantiers en marchandises de détail.  Il se lança dans la traite des fourrures avec les Algonquins de Maniwaki et autres Algonquins nomades, de la tête des rivières. À sa mort accidentelle, en 1876 (selon Anastase Roy) il se noya à l'Esturgeon sur la Gatineau en 1876, lors d'un voyage de traite des fourrures, ou au Dépôt du Michomis (dépôt de l'Esturgeon, au nord du réservoir Baskatong), il laissait un petit empire comprenant un magasin général, un hôtel, des terres agricoltes louées à des journaliers et beaucoup d'équipement (animaux, chariots, canots,etc).  Son magasin était situé près de l'actuel pont de la rivière Désert. Il a été repris plus tard par les Donavan, puis par J.H Poirier.








Réf: Une rivière qui vient du nord
Recherche; Daniel Cécire






















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